第5話　校庭のベンチ

　川田先生から音楽準備室で忠告を受けてから、一週間が経った。放課後、範経は校庭のベンチで由紀に膝枕をされて寝ていた。

「出席確認で名前を呼ばれなかったわね、範経」と由紀。

「うん。先生も疑ってるんだ、ぼくのこと」と範経。

「教育者が聞いてあきれるよ」と祥子。

「由紀ちゃんと祥子ちゃんも、ぼくといると皆に嫌われちゃうよ」と範経。

「大丈夫よ。私たちは先生の受けがいいし、被害者なのよ」と由紀。

「え、そうなの？」と範経。

「うん。それに、あたしたちの着替えの写真がネットに出回ってた。由紀はともかく、あたしの下着姿なんて誰が見るんだろう？」と祥子。

「祥子ちゃんはかわいいよ。それより早く犯人が見つかればいいのに」と範経。

「そうね。それにしても、カメラマニアっていうだけの理由で、範経が疑われるなんて変だわ」と由紀。

「盗撮が始まった時期に、ぼくが学校でカメラを持ち歩いてたから」と範経。

「できすぎた偶然だわ」と由紀。

「そもそも範経が盗撮する理由がないよ。裸なら私たちがいつでも見せてあげられるから」と祥子。

「そうね。それに違法に写真を売らなければならないほど、お金に困ってないわ」と由紀。

「ぼくは盗撮なんて面倒くさいことをしない。でも教員たちはぼくのことをよく知らないから、状況証拠ってことで疑ってるみたいだね」と範経。

「範経はいつも他人事ね」と由紀。

「ぼくは由紀ちゃんと祥子ちゃんがいれば十分だよ」と範経。

「あたしも、私たちの時間を誰からも邪魔されなくてうれしいよ。範経がみんなからシカトされてるおかげで独占できてる」と祥子。

「確かにそうだけど」と由紀。

　クラスメートの遠藤猛が友人を連れて近づいて、由紀と祥子に声をかけた。「二人はなぜいつも範経を庇かばうんだ？」と猛。

「うるさいな。ひがんでるのか？」と祥子。

「庇ってるわけじゃない。そもそも範経は犯人じゃないわ。友達だから一緒にいるだけよ」と由紀。

「妬けるね」と猛。

「うらやましいだろ」と範経。

「上から目線だな。お前のそういう人を見下したところが嫌いなんだよ」と猛。

「そりゃ悪かったね」と範経。

「ほんとうに腹立つ奴だな。盗撮犯のくせに」と猛。

「ぼくじゃないよ」と範経。

「あなたたち、何しに来たの？　ケンカを売りに来たのなら、どこかに行ってちょうだい」と由紀。

「今年の文化祭の実行委員会のメンバーになってほしいんだ」と猛。

「断るわ。範経を疑ってのけ者にしている人たちに、協力なんてしないわ」と由紀。

「なぜそんなに範経にこだわるんだ。君たち二人は勉強で断トツの学年一位と二位だし、スポーツや文化活動にも秀でている。なのに放課後をこんなふうにだらだら過ごすなんて、無駄じゃないか」と猛。

「余計なお世話よ！」と由紀。

「私たちは、この三人で過ごす時間を大事にしているの」と祥子。

「この冴えない範経のどこがいいんだ」と猛。

「凡人のぼくたちに、この塚原範経君の素晴らしさを教えてもらえないかな」と猛の連れの山田隼人が言葉を付け足した。

「相手が優秀だから友達に選ぶなんておかしいでしょ。そんなこともわからないの？」と由紀。

「釣り合わないだろ。君たちと塚原では」と隼人。

「友達に釣り合いなんて考えないわ」と祥子。

「ぼくが無能だから、由紀ちゃんと祥子ちゃんが補ってくれているんだ」と範経。

「お前には聞いてないよ」と猛。

「ぼくは友達でいる理由を聞いてるんだけど」と隼人。

「好きだからにきまってるだろ。馬鹿じゃないの」と祥子。

「話にならないわ。委員会には参加しません。私たちはもう帰るから」と由紀。

「ここにいたのは、だらだらしていたんじゃなくて、範経の気分が悪かったからだ。もう、私が背負って帰ることにするわ」と祥子。

「そうなんだ。ちょっと恥ずかしいな」と範経。

「駅までだから我慢して」と祥子。

「本当に女子に背負われてる。すごいな」と隼人。

「由紀さんがこの二人の荷物も持つのか？」と猛。

「下の名前で呼ばないで！」と由紀。

「なんか悪かったね。事情がよくわかってなくて」と隼人。

「もう構わないでちょうだい！」と由紀。

「お前たち、由紀にすごく嫌われたぞ」と祥子。「範経、熱あるだろ。だいぶ熱いぞ」と背中越しに言った。

「そうかな。祥子ちゃんの背中、あったかい」と範経。

「ほんとうに変な奴らだな」と隼人。